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今日から３月。
早いものだ。ついこのあいだ正月だといっていたのに、もうこんなになるとは。

プロ野球はメジャーも日本もいよいよオープン戦が始まった。
ちなみにこの「オープン戦」。アメリカではこう言っても「？」という顔をされる。
Exhibition Game, Pre-season gameという。フットボールＮＦＬでは９月から始まる公式戦のまえに８月いっぱいのあいだの試合をPre-season gameと呼んでいる。日本でも開催されたＮＦＬの試合はすべてPre-season gameだ。このなかにはフットボールの名誉の殿堂である、Hall of Fame gameといって１月のスーパーボウル期間中にＮＦＬから、ＮＦＬに貢献したとしてオハイオ州キャントンにある、「名誉の殿堂」入りに選ばれた名選手やコーチ、チームオーナーなどの表彰も兼ねた試合がある。シーズン中ではなくPre-season gameの時期に行われる。
シーズン前の試合だからといっておろそかにはできない。なぜならフットボールにしろメジャーリーグにしろ、ロースター、チーム登録枠に決められた人数に入ることができるかどうかであり、当落線上もしくは新人選手にとって、ベテラン選手をけ落としてでも入ることができるかどうかアピールする機会だからだ。

昨年メジャーでプレーした選手も含め、日本から今年２１人の選手がメジャー入りをかけているが、昨年活躍したからといって今年保証されている、チームに残れるという選手はごく少ないであろう。なおさら移籍した、あるいは新入団した選手にとっては、認めてもらえるか否かだけなのである。
長い１６２試合というシーズンが始まるのは来月だ。